Gianni Versace a reusit de-a lungul a mai bine de doua decenii sa puna bazele unui imperiu in moda construit din practic nimic. Fascinanta poveste a uneia dintre cele mai puternice familii din industria modei a pornit din orasul Reggio di Calabria din Italia. Tatal familiei era un negustor de carbune si gaz-metan, iar mama detinea un atelier de croitorie numit “Elle”.

Gianni a preluat micuta afacere dupa ce se implicase in aceasta activitate inca de mic. Afacerea Versace avea sa ramana de-a lungul timpului o chestiune de familie.

Versace va inregistra un succes usor paradoxal. Mizand pe creatii stralucitoare, extravagante, inspirate de vestimentatia prostituatelor italiene (cum insasi Gianni declara), critica nu a fost tocmai receptiva. La polul opus s-au aflat consumatorii care s-au aratat cuceriti de rochiile mini metalice si fustele scurte realizate din piele.  In numai cateva sezoane, Versace si-a schimbat statutul de la limitele indraznelii la acceptabil si purtabil. Vanzarile au venit sa confirme acest fapt: in primul an – 15 milioane de dolari, in 10 ani au ajuns la 353 de milioane, iar apogeul a fost atins in 1996 cu vanzari de circa 1 miliard de dolari.

Anii ‘80 si ‘90 au marcat o dezvoltare masiva a casei de moda. Cu topmodele precum Naomi Campbell, Claudia Schiffer si Linda Evangelista pe catwalk si cu o imagine intretinuta de Donatella Versace, Gianni isi vedea visul implinit dupa 20 de ani de eforturi depuse in acest sens. Rasturnarea de situatie avea sa vina in 1993, cand familia va fi fulgerata de un diagnostic de cancer chiar in cazul lui Gianni.

Surprinzator, in urma acestei vesti teribile, Gianni Versace intentiona sa listeze imensa sa companie la bursa. Pe la mijlocul anului 1997, analistii estimau valoarea acesteia la circa 1 miliard de dolari, situandu-se la acelasi nivel ca si Giorgio Armani si Ralph Lauren. La numai cateva zile de la luarea acestei decizii, Gianni Versace este impuscat mortal in fata resedintei sale de un anume Andrew Cunanan, in varsta de 27 de ani. Acesta din urma va fi gasit mort opt zile mai tarziu, dupa ce s-a sinucis cu aceeasi arma cu care l-a omorat si pe fondatorul Versace.

Testamentul lui Gianni ii lasa 50% din companie fiicei Donattelei, Allegra (in varsta de 11 ani atunci), 30% lui Santo Versace, fratele sau, si 20% Donattelei. Avand in vedere frageda varsta a Allegrei, fata de care Gianni manifestase o puternica afectiune, Donattela si Santo au preluat fraiele companiei.